Un siècle exactement après avoir accueilli les Jeux olympiques pour la première fois, Paris reçoit à nouveau les athlètes du monde entier pour rivaliser de prouesses. La capitale française n'a pas manqué de mettre en valeur son histoire passionnante, racontée dans son art et son architecture éblouissants.
Les cérémonies d'ouverture de Thomas Jolly ont été fidèles à cette vision. Parmi les temps forts, une Marianne majestueuse, enveloppée dans le drapeau tricolore, entonne la Marseillaise, l'hymne national français. Incarnant cette figure allégorique de la République, la mezzo-soprano guadeloupéenne Axelle St. Cirel a annoncé, au vu et au su de tous, par la force et la pureté de sa voix ainsi que par la dignité de son maintien, que la France célèbre sa population multiculturelle.
Les chars portaient les statues des figures féminines qui ont fait la France d'aujourd'hui. Parmi leurs effigies, des femmes de toutes couleurs et de toutes croyances, réaffirmant la fierté de la France dans sa diversité (Paulette Nardale, Gisèle Halimi et Simone Weil). Mais ces héroïnes de l'histoire récente rejoignent une longue lignée de celles du passé : La “Vierge rouge” de la Commune de Paris, Louise Michel, l'auteur des Droits de la femme, Olympe de Gouges, ou encore l'écrivaine médiévale Christine de Pizan, première femme à avoir gagné sa vie grâce à sa plume, sont passées, la tête haute.
Dans un autre registre, si les réjouissances dionysiaques ont déplu à certains, la présence du dieu du vin est restée fidèle à l'esprit des origines grecques des Jeux. L'évocation picturale aurait pu sortir tout droit d'un cadre doré du Louvre, l'histoire et le patrimoine artistiques de la France restant la véritable vedette du spectacle. Dionysios n'était pas non plus la seule divinité invitée : la déesse à cheval Sequana, venue de Lutèce, comme on appelait Paris à l'époque où la France n'était que la Gaule, a jailli de la Seine. Sur une monture métallique futuriste, elle semblait dire : ’Voilà ! Tout ce qui est ancien est à nouveau nouveau nouveau“.
Gojira, un groupe de métal français, n'est pas en reste avec une interprétation endiablée de “Ca ira”, une chanson que les patriotes révolutionnaires chantaient pour narguer les aristocrates. La tête décapitée de Marie-Antoinette s'est même jointe à la fête : le tout sur fond de Conciergerie, palais royal médiéval devenu prison de détention pour les condamnés à la guillotine, dont la reine condamnée.
Enfin, comme pour dire que l'amour triomphe de tout, Céline Dion s'est approprié l'Hymne à l'Amour, l'hymne emblématique d'Édith Piaf. Tout cela et bien d'autres choses encore ont défilé sur la Seine, fleuve sur lequel repose le symbole de la ville : un bateau déclarant Fluctuat nec mergitur : “Je flotte, je ne coule pas”.”
Pendant ce temps, la flamme olympique passe de main en main. Elle tourne autour de Paris et de ses environs depuis des jours et continue de le faire. D'une main, elle en a rencontré une autre, devant la basilique Saint-Denis où les rois de France ont été enterrés, devant Notre-Dame presque restaurée, devant le Sacré-Cœur de Montmartre, dans le quartier de la Bastille où se trouvait la célèbre prison avant qu'elle ne soit renversée par la volonté du peuple au début de la Révolution. Des danseurs la conduisent à travers le Louvre en passant devant un sourire de la Joconde et en rendant hommage à la Liberté guidant le peuple.
Le moment le plus émouvant a sans doute été celui où le centenaire Charles Coste, né précisément l'année des derniers Jeux olympiques de Paris, en 1924, a transmis la flamme aux deux figures de proue du sport français d'aujourd'hui, Teddy Riner et Marie-José Perec. À leur tour, ils ont allumé une vasque olympique qui servait également de nacelle à une montgolfière, nous rappelant que la France, avec ses expériences de vol à l'aérostat dans les années 1780, a toujours été à l'avant-garde de la science et de l'expérimentation.
Dans l'ensemble, l'ampleur et la profondeur époustouflante des cérémonies d'ouverture ont enthousiasmé les spectateurs du monde entier. Les sites des Jeux ont été choisis avec autant de soin et d'attention pour le passé et le présent glorieux de Paris. Découvrez ces lieux incroyables en explorant les sites historiques des Jeux olympiques de Paris.
Château de Versailles
La quête de l'or prend un tout autre sens lorsqu'elle se déroule au château de Versailles, dans toute sa splendeur brillante et dorée. Les dépenses somptuaires du Roi-Soleil pour la construction du bâtiment étaient en réalité une tentative réussie d'endormir ses nobles rebelles grâce à une splendeur architecturale pure. Il symbolise également l'extravagance qui a entraîné la chute de ses descendants à la Révolution, entre les dépenses notoires de Marie-Antoinette et la bulle de luxe dans laquelle elle et toute la cour vivaient. Aujourd'hui, la royauté du monde du sport donnera tout ce qu'elle a pour gagner la gloire dans les sports équestres, dans une arène spécialement construite dans ses célèbres jardins à la française.
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Pont Alexandre III
Les Jeux olympiques sont certes synonymes de compétition, mais ils permettent également de tisser des liens entre les nations. Quoi de mieux qu'un pont pour symboliser l'amitié entre les peuples ? Ce pont, baptisé en l'honneur du tsar Alexandre III, marque en fait une alliance entre la France et la Russie. Ses architectes l'ont achevé juste à temps pour un autre événement destiné à favoriser les relations : l'Exposition universelle, une sorte de foire mondiale célébrant la paix et le progrès, qui s'est tenue en 1900. L'élégance de la structure est un mot d'ordre dans une ville qui s'est construite sur l'élégance elle-même. Elle semble sauter au-dessus de la rivière en triomphant de la gravité, méritant à elle seule une médaille d'or dans ce sport. Les organisateurs des Jeux l'appellent une sorte de trait d'union entre deux autres sites, le Grand Palais et les Invalides. Il sera lui-même le site de plusieurs jeux olympiques : cyclisme, marathon triathlon et para triathlon, et verra même des nageurs s'affronter en dessous.
Les Invalides
Le Roi-Soleil a construit bien plus que Versailles. Bien qu'il s'agisse aujourd'hui d'un musée, les Invalides étaient à l'origine destinés à accueillir les vétérans blessés des multiples guerres de ce monarque, guerres qui ont fini par mettre le pays en faillite et ont conduit à la Révolution, presque exactement cent ans plus tard. Personne n'imaginait en 1687 - l'année où il a vu le jour - que de telles choses pourraient un jour se produire. Pourtant, c'est ici que Napoléon est finalement revenu en France - à sa mort seulement, dans un sarcophage aussi grandiose que tout ce qu'il aurait pu imaginer lui-même. À proximité de l'école militaire où les jeunes soldats, dont Napoléon, apprenaient la stratégie et à deux pas du Champ de Mars où ils s'entraînaient, les Invalides accueilleront comme il se doit l'ancienne discipline martiale du tir à l'arc.
Des chevaliers blindés aux chars d'assaut, laissez-nous vous raconter les stratégies et les campagnes, les hauts et les bas, les défaites, les résistances et les victoires qui ont marqué l'histoire de France à travers les âges.
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Grand Palais
De l'autre côté du pont Alexandre III se trouve un autre témoignage de la foire de 1900. La beauté et le génie de l'ingénierie sont à l'honneur au Grand Palais, où la délicatesse du verre et la force de l'acier semblent symboliser à la fois la grâce et la puissance de Paris. Abritant une collection d'œuvres d'art de renommée mondiale, il présente également un escalier Art nouveau, très en vogue à l'époque de sa construction. Il servira de toile de fond aux arts martiaux anciens, européens et asiatiques, que sont l'escrime et le taekwondo. Ne manquez pas d'assister aux matchs car ce sera la seule occasion de l'apercevoir pendant sa longue période de fermeture pour restauration avant sa réouverture en 2025.
Place de la Concorde
Nouveaux venus dans le répertoire olympique, les sports urbains que sont le break, le skateboard (street et park), l'escalade sportive, le basket 3x3 et le BMX freestyle trouveront un écrin digne de ce nom chez l'autre voisin du pont Alexandre III : La plus grande place de Paris. La place de la Concorde abrite également la plus ancienne structure de Paris, un obélisque égyptien datant du 13e siècle avant notre ère, bien qu'il ne soit en place que depuis 1836. La place elle-même a été draguée des marécages pour devenir une pièce maîtresse de l'urbanisme parisien du XVIIIe siècle sous Louis XV, qui a dit de ses dépenses : “Après moi, le déluge”. Son successeur, Louis XVI, y fut guillotiné en janvier 1793 et l'infortunée Marie-Antoinette suivit son exemple quelques mois plus tard.
La Tour Eiffel et le Champs de Mars
Après sa construction en 1889, l'écrivain Maupassant a dit qu'il aimait aller à la Tour Eiffel, car c'était le seul endroit de Paris d'où il ne pouvait pas la voir ! Pourtant, en 1925, une ou deux générations plus tard, un escroc a tenté de la vendre au prix fort - deux fois ! En 2024, cependant, seuls ceux qui auront été assez habiles pour remporter la victoire dans leur sport individuel pourront porter un morceau de l'emblème le plus emblématique de Paris, car une partie de la tour a été fondue pour entrer dans la composition des médailles. La Tour elle-même et ses espaces verts accueilleront le judo, la lutte libre et la lutte gréco-romaine, le volley-ball et le blind-football.
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