Si Paris nous émerveille avec ses 2 millions d'habitants, ayons aussi une pensée pour ceux qui y ont élu domicile, sous terre, la nécropole dans la métropole. Si les habitants des cimetières eux-mêmes n'ont que faire de ces adresses des morts, ceux qui survivent, ceux qui viennent après, ressentent un besoin humain de saluer leur chemin, leur lieu de sépulture en bonne et due forme, d'honorer leur tombe, ou, parfois, de danser sur elle.

Si nous enterrons nos morts depuis que nous sommes humains, et peut-être même avant, le Père Lachaise est peut-être le roi de tous les cimetières.

Le Père Lachaise a été nommé en l'honneur du prêtre personnel du Roi Soleil, et le terrain a été réquisitionné dans le sillage de la Révolution française. Lorsque l'on coupe jusqu'à douze têtes toutes les cinq minutes (d'après Marat), la question se pose de savoir ce que l'on fait de tous les corps. Comment nettoyer ce genre de débris, surtout lorsque la science médicale de pointe prêchait que “l'humidité cadavérique” empoisonnait l'air ambiant avec un suintement nauséabond qui, en réalité, était une explication aussi bonne que n'importe quelle autre pour les maladies dans une théorie pré-germique de la maladie et de la contagion.

Alors que de nombreuses victimes étaient simplement jetées dans des tombes communes non marquées, l'idée d'un terrain réservé aux seuls défunts, en dehors des limites de la ville, est née également du désir de soustraire le repos à l'autorité de l'Église, qui avait le mandat de l'enterrement et du salut. En juin 1804, le Cimetière de l'Est, alias Père Lachaise, ouvrit ses portes à la première inhumation, sur un terrain aménagé comme un agréable jardin anglais, dont la verdure et les fleurs promettaient quelque chose de plus à ceux qui voulaient bien les lire comme telles.

Les premiers plans du cimetière rêvaient d'un lieu égalitaire où les morts reposaient dans une répartition équitable de l'au-delà, mais le moindre coup d'œil montre clairement que toutes les tombes n'étaient pas égales. Mais le Père Lachaise a introduit l'argent dans l'équation. Moyennant une somme d'argent, les riches pouvaient avoir le privilège d'une concession permanente, d'une tombe pour l'éternité. Auparavant, une tombe était essentiellement louée pour une génération ou deux, avant que les ossements ne partent dans des lieux tels que les catacombes, pour laisser la place à de nouveaux résidents ayant récemment quitté le corps de leur défunt. Le prix actuel de $8 000 par mètre carré vous donne une idée de l'impact de la fortune sur l'idéal d'une égalité de traitement entre les morts.

Choisir les tombes célèbres du Père Lachaise est un véritable défi, car les noms abondent : Nijinsky, Callas, Balzac et Piaf. Voici cependant nos suggestions de tombes où vous pourriez rendre hommage à des âmes extraordinaires, ou du moins à leurs dépouilles mortelles.

QUI EST ENTERRÉ AU CIMETIÈRE DU PÈRE LACHAISE ?

1. ABÉLARD Pierre (Héloïse et Abélard) 1079-1142 '' division 07

C'était le professeur cool, celui qui apporte sa guitare en classe. Poète de la chanson, mais aussi philosophe, les cours de Peter Abelard étaient les Il n'y a rien à prendre dans ces années 1100 dans les écoles autour de Notre Dame qui deviendront peu après la Sorbonne.

Elle était étudiante, mais en tant que femme, elle ne pouvait pas suivre les cours en public. L'intelligence d'Héloïse surpasse cependant les restrictions imposées aux femmes et à l'apprentissage à cette époque. Son oncle-tuteur décida qu'elle avait besoin d'un précepteur privé, et personne ne ferait l'affaire si ce n'était Abélard, le grand manitou. Des séances privées sont organisées et, d'une rencontre des esprits, naît une rencontre qui se termine par un enfant. L'oncle jura de se venger. Il fit envoyer Héloïse dans un couvent et Abélard sauta au coin d'une rue sombre, et cet homme n'aurait plus jamais d'enfant. Les péripéties de l'enterrement de ces amants croisés dans la vie réelle défient ce court espace. En 1817, ils ont été transportés au nouveau cimetière de l'Est à Paris, peut-être les ossements les plus anciens, les aînés des cadavres du Père Lachaise.

2. MORRISON Jim (James Douglas) 1943-1971 '' division 06

C'est la plus facile à trouver de toutes les tombes du Père-Lachaise, car ses fidèles ont graffité des tombes partout dans le cimetière pour indiquer la dernière demeure de l'énigmatique leader des Doors, futur cinéaste et poète à part entière. Héritier des Beats, les thèmes du déracinement et de la solitude sous-tendent ses textes et ses poèmes. Mais est-il là ou n'est-il pas là ? Les rumeurs, comme pour Elvis et le roi Arthur, continuent de circuler. Après avoir fait salle comble et courtisé les scandales à la fin des années 60 et dans les années 70, il est venu à Paris et serait mort d'une overdose accidentelle d'héroïne ou d'une “crise cardiaque”. La mort immédiate a été étouffée et sans autopsie, la disparition d'une telle figure de mystère a conduit à des “apparitions” sporadiques de l'homme qui confirment au moins qu'il est maintenant fermement ancré dans la légende. 

3. BERNHARDT Sarah 1844-1923  division 44

Cette diva de théâtre, souveraine de la scène, a commencé comme enfant illégitime d'un père qui refusait de la reconnaître. Elle a dit de lui, après avoir acquis une renommée mondiale et la richesse qui en découle, que s'il ne la reconnaissait pas, elle ne le reconnaîtrait pas non plus. Son talent a ébloui Victor Hugo, triomphant dans toute l'Europe et même aux États-Unis. Elle a joué des rôles de pantalons aussi bien que les grandes héroïnes, et a même joué Hamlet lui-même, avec une jambe amputée presque jusqu'à la hanche. Pourtant, le public se pâme devant elle dans Camille, Cyrano de Bergerac, Werther, et bien d'autres encore. Les frères Lumière, pionniers du cinéma, l'ont filmée en 1895. À sa mort, il y a un peu plus de 100 ans, plus de 30 000 personnes ont assisté à son enterrement à cet endroit. Elle a eu l'occasion de s'exercer, car elle dormait dans un cercueil pour se mettre dans la peau de son personnage.

4. CHOPIN Frédéric 1810-1849 '' division 11 

Compositeur virtuose parmi les romantiques, le pianiste Chopin repose ici pour toujours dans sa tombe du Père-Lachaise. À l'exception de son cœur. Ce vaisseau intime des sentiments, sa sœur l'a ramené dans sa Pologne bien-aimée, comme il l'avait demandé. Après que la tuberculose, qui a longtemps tourmenté l'artiste, l'a emporté à 39 ans, son vieux compagnon Liszt a dit de lui : “Chopin a passé parmi nous comme un fantôme”. Alors que sa renommée et son talent pouvaient aisément remplir des salles, il préférait jouer le soir, pour un petit cercle d'amis proches, au crépuscule et après le crépuscule, d'où la présence de tant de ses titres. Nocturnes, pendant laquelle il inventa, selon sa maîtresse, l'écrivain George Sand, la note bleue, ou la note bleue. Celui-ci, au moins, était destiné à un grand avenir musical, alors que le sien a été écourté.

5. DELACROIX Eugène 1798-1863 '' division 49

Maître des harmonies de teintes glorieuses et des chocs de couleurs violents, vous l'avez déjà rencontré dans nos pages. Visite du Louvre, L'homme qui a peint le Mort de Sardanapale et La liberté au service du peuple. De son vivant, Delacroix, superstar de l'huile et du pigment, a défendu la cause du romantisme (il était l'un des amis proches de Chopin pour qui il a joué et peint son portrait), jusqu'à sa mort prématurée, également due à la tuberculose. Il s'est battu pour libérer l'esprit créatif des contraintes de l'autorité et des précédents étouffants. Comme le dit Alexandre Dumas (auteur de Le Le comte de Monte Cristo) a dit de lui : “Il voit la laideur plutôt que la beauté, mais sa laideur est toujours rendue poétique, par un sentiment profond”. D'une certaine manière, ce maître coloriste, héros de la palette du peintre, se trouve sous une pierre tombale de la roche volcanique la plus sombre. Pourtant, elle est conforme à ses souhaits, modelée d'après un sarcophage antique. Sa noirceur est-elle un choix pour que toutes les couleurs du spectre soient réunies en une seule pour couronner sa tombe ? 

6. MARCEAU (Marcel Mangel) 1923-2007 division 21 

Connu pour son alter ego, le mime Bip avec son chapeau haut de forme et sa chemise rayée, l'artiste a touché des publics du monde entier qui se sont extasiés sur son art silencieux. Ce que l'on sait moins, c'est qu'étant juif dans la France occupée, il a été caché (son père a été déporté à Auschwitz où il a été assassiné) et qu'il a rejoint la Résistance française et aidé des enfants juifs à passer en Suisse. Son nom de code, Marceau, est devenu son nom de scène. Créant Bip dans l'immédiat après-guerre, il déclare : “Je veux construire un monde tel que je le souhaiterais, montrer la déchirure dans la matière, le mal, en montrant non pas l'abandon de l'espoir mais son cri. Je crois à la rédemption de l'homme par le théâtre”.” 

7. PROUST Marcel 1871-1922 '' division 85

L'une des tombes les plus célèbres du Père Lachaise appartient peut-être au 20e anniversaire de la naissance de l'artiste.^th le plus grand écrivain du siècle. Son opus magnum Le souvenir des choses passées, plus récemment traduite en À la recherche du temps perdu, Il s'agit d'une suite de réminiscences romancées d'une vie parisienne disparue, telles qu'elles sont évoquées par le goût d'un petit bonbon de boulangerie, d'une madeleine, Il s'agit d'un livre d'images, trempé dans du thé. Ses pages contiennent des portraits à peine voilés de plus d'une centaine de personnages, dont certains sont enterrés ici, comme les Greffuhles (division 43) et Charles Haas (division 28). L'auteur est décédé d'une pneumonie, mais on peut penser qu'il s'agit plutôt d'un épuisement dû aux 1 231 972 mots qu'il lui a fallu pour achever les sept volumes des A La Recherche du Temps Perdu. Publiés de 1913 à 1927 aux frais de l'auteur, ces volumes constituent aujourd'hui un monument littéraire sans égal.

8. STEIN Gertrude 1874-1946 '' division 94

Cet expatrié américain a explosé sur la scène littéraire en étant l'auteur (peut-être !) de la prétendue Autobiographie d'Alice B. Toklas, son compagnon de vie (également division 94). Ensemble, le couple tenait un salon du samedi dont l'apogée se situe dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale. Elle collectionnait ses invités comme ses tableaux, avec un goût tout aussi prononcé pour les excentriques et les brillants. Les habitués se lisent comme le manifeste d'un navire du modernisme : James Joyce, Juan Gris, Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald, Henri Matisse, Georges Braque, Pablo Picasso, Sinclair Lewis, Ezra Pound, Gavin Williamson, Thornton Wilder, Sherwood Anderson, Francis Picabia et Henri Rousseau. Certains de ces invités sont enterrés ici, comme Apollinaire (div. 86) et Marie Laurencin (div. 88). Elle a inventé un nom pour eux, les appelant, pour l'éternité, la Génération perdue.

9. WILDE Oscar 1854-1900 '' division 89

Ses dernières paroles, prononcées en 1900 dans un hôtel miteux de la rive gauche, furent les suivantes : "Mon papier peint et moi nous battons en duel jusqu'à la mort. L'un ou l'autre doit partir". Ainsi, ce personnage brillant, flamboyant et tragique, martyr de l'amour, comme il le disait, “qui n'ose pas dire son nom”, a gardé son esprit jusqu'au bout. Maître de la bon mot, Oscar Wilde est un personnage tellement aimé que les autorités ont dû empêcher ses fans de déposer des baisers au rouge à lèvres sur sa tombe, endommageant ainsi le monument qu'il a failli ne pas obtenir en raison d'un scandale. En 2014, les autorités ont recouvert la tombe d'une vitre anti-baiser pour la protéger des fervents admirateurs de celui qui est mort en pensant que son nom serait maudit à jamais. Mais, avec son goût du paradoxe, il a aussi dit : “De nos jours, on peut survivre à tout, sauf à la mort, et vivre de tout, sauf d'une bonne réputation”.”  

10. WRIGHT Richard 1908-1960 '' division 87 

Né dans une plantation du Mississippi d'un métayer et d'une institutrice eux-mêmes enfants d'esclaves, le roman révolutionnaire de Wright, paru en 1940, s'intitule Le fils indigène a choqué les États-Unis en mettant à nu le racisme brutal dont sont victimes les Afro-Américains et en rendant impossible le fait de continuer à fermer les yeux sur ce phénomène. Élevé en partie par ses grands-parents adventistes du septième jour, qui interdisaient les livres à la maison, le jeune garçon caressait néanmoins des rêves d'auteur. En dépit d'une scolarisation sommaire, il est major de sa promotion au collège, mais doit quitter l'école pour éviter à sa famille de sombrer dans la pauvreté. En passant par Chicago et New York, il finit par s'expatrier à Paris en 1946, dont il obtient la nationalité l'année suivante. C'est là qu'il côtoie le milieu existentialiste. Sartre et Camus font partie de ses compagnons et il se rapproche particulièrement de Simone de Beauvoir. Après son arrivée, il écrit : "Je n'ai jamais ressenti un seul moment de tristesse". Pendant trente ans, le FBI a traqué sans relâche ce militant antiraciste en tant qu“”élément subversif" et sa fille soutient encore aujourd'hui qu'il est mort non pas d'une crise cardiaque, comme on l'a dit, mais d'un assassinat. Les versions non expurgées de Le fils indigène, Garçon noir, et d'autres œuvres n'ont vu le jour qu'en 1991. Il repose, nous l'espérons en paix, sous une plaque de marbre noir au fond du cimetière, près du Columbarium.

Nous espérons que ce bref aperçu des talents et des esprits célèbres à travers l'histoire vous aidera dans votre pèlerinage au Père-Lachaise et à ses résidents permanents.

Ce n'est pas un hasard si en Père Goriot, Balzac (div. 48) termine la plus parisienne des chroniques au Père-Lachaise. Après que le jeune provincial Eugène de Rastignac a appris les leçons amères des subtilités et des secrets de la capitale, il gravit la colline du cimetière, regarde la capitale et lance le défi “A nous deux maintenant”, c'est-à-dire “Attention Paris, me voici”.” 

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